Overleaf

Overleaf ist eine browserbasierte Arbeitsumgebung für LaTeX, die wissenschaftliches und technisches Schreiben, serverseitiges Kompilieren, PDF-Vorschau und Zusammenarbeit in einem Projekt verbindet. Statt eine lokale TeX-Distribution einzurichten, kann im Browser mit einer Vorlage oder einem leeren Projekt begonnen werden. Ein Visual Editor erleichtert den Einstieg, während der Code Editor vollständigen Zugriff auf den LaTeX-Quelltext bietet. Änderungen lassen sich gemeinsam bearbeiten und kommentieren; das Ergebnis wird fortlaufend als PDF geprüft. Besonders relevant ist Overleaf für Studierende, Forschende, Hochschulen und Autorenteams.

Der Kern bleibt normales LaTeX. Projekte können .tex-, .bib-, Klassen-, Style-, Grafik- und weitere TeX-Dateien enthalten. Für Literaturangaben unterstützt Overleaf BibTeX, biblatex und natbib. Vorhandene .bib-Dateien lassen sich hochladen oder im Projekt anlegen; Premium-Konten können zusätzlich Papers, Zotero und Mendeley anbinden. Eine einfache Referenzsuche steht allen Nutzern zur Verfügung, während die erweiterte Suche in Premium nach Angaben wie Autor, Titel, Jahr oder Zeitschrift suchen und verknüpfte Literaturmanager einbeziehen kann. Dadurch eignet sich Overleaf nicht nur als Editor, sondern auch als gemeinsamer Arbeitsraum für Manuskripte mit vielen Quellen und Querverweisen.

Beim Kompilieren erzeugt Overleaf aus dem Projekt serverseitig das PDF. Unterstützt werden unter anderem pdfLaTeX, LaTeX, XeLaTeX und LuaLaTeX; außerdem lassen sich unterstützte TeX-Live-Versionen projektbezogen auswählen. Das ist hilfreich, wenn ältere Projekte mit einer bestimmten TeX-Umgebung reproduzierbar bleiben sollen. Gleichzeitig gibt es technische Grenzen: Der Free-Tarif erlaubt aktuell zehn Sekunden Kompilierzeit, Premium 240 Sekunden. Pro Projekt sind bis zu 2.000 Dateien und bis zu 7 MB editierbares Material dokumentiert; einzelne Uploads dürfen bis zu 50 MB groß sein. Für editierbare Textdateien empfiehlt Overleaf höchstens etwa 2 MB, für Git- oder GitHub-Projekte möglichst weniger als 100 MB.

Die Zusammenarbeit ist ein Hauptmerkmal. Projekte lassen sich per E-Mail oder Link teilen, und mehrere Personen können gleichzeitig schreiben, kommentieren und den projektbezogenen Chat verwenden. Overleaf unterscheidet Eigentümer, Editoren und Reviewer. Reviewer können Kommentare sowie Änderungsvorschläge beitragen, ohne sämtliche Projektaktionen eines Editors zu erhalten. Track Changes und die vollständige Projekthistorie gehören zu den Premium-Funktionen. In der Historie können Fassungen verglichen, markiert, heruntergeladen und wiederhergestellt werden. Der Free-Tarif ist deutlich eingeschränkter und erlaubt aktuell nur einen eingeladenen Mitwirkenden pro Projekt sowie einen begrenzten Verlauf statt der vollständigen Premium-Historie.

Für den Datenaustausch ist Overleaf vergleichsweise offen, weil die eigentlichen LaTeX-Dateien portabel bleiben. Der aktuelle Projektstand kann als ZIP heruntergeladen werden; das kompilierte PDF steht getrennt zur Verfügung. Mehrere Projekte lassen sich gesammelt exportieren. Für arXiv kann ein Submission-Paket mit den benötigten Dateien einschließlich einer erzeugten .bbl vorbereitet werden, und ausgewählte Publisher-Workflows vereinfachen die Einreichung bei Partnerjournalen. Damit ist ein späterer Wechsel zu einer lokalen TeX-Installation grundsätzlich möglich. Nicht vollständig portabel sind jedoch Overleaf-spezifische Metadaten wie Kommentare, Teile der Historie, Reviewer-Informationen und bestimmte Track-Changes-Daten.

Premium erweitert Overleaf um Git, GitHub und Dropbox. Über die Git-Integration kann ein Projekt wie ein Remote-Repository geklont, lokal bearbeitet und wieder synchronisiert werden. Die GitHub-Synchronisierung verbindet Overleaf mit Repositories auf github.com; GitHub Enterprise und GitLab sind dafür nicht als direkte Sync-Ziele dokumentiert. Außerdem werden Git LFS und Git-Submodule nicht unterstützt, und ein bereits bestehendes Overleaf-Projekt lässt sich nicht einfach mit einem bereits bestehenden GitHub-Repository verknüpfen. Pulls aus GitHub können Kommentare oder Track Changes beeinflussen. Dropbox synchronisiert Projektdateien in beide Richtungen und kann dadurch zusätzlich für externe Kopien und Offline-Bearbeitung genutzt werden.

Overleaf bietet inzwischen mehrere KI-Funktionen. Dazu gehören ein LaTeX-orientierter AI Assistant, Error Assist für die Erklärung von Fehlermeldungen, Writefull-Funktionen für akademisches Schreiben sowie Zitationsvorschläge mit Dimensions-Daten. Je nach Tarif gelten unterschiedliche Nutzungskontingente und Verwaltungsoptionen. Gruppen oder Organisationen können KI-Funktionen nach Plan zentral steuern. Für die Datenschutzbewertung ist wichtig, dass für KI-Funktionen notwendiger Projektkontext an externe Dienste übertragen werden kann. Overleaf erklärt zugleich, dass Nutzerdaten nicht zum Training der eingesetzten KI-Modelle verwendet werden sollen. Bei vertraulichen Forschungs- oder Unternehmensdaten sollten die konkret aktivierten KI-Funktionen, Unterauftragnehmer und internen Vorgaben deshalb vor der Nutzung geprüft werden.

Beim Preis ist Free der sachlich wichtigste Einstieg: Der Tarif ist dauerhaft kostenlos, erlaubt unbegrenzt viele Projekte und aktuell einen eingeladenen Mitwirkenden pro Projekt. Bezahlte Stufen heißen Student, Standard und Pro; zusätzlich gibt es Organizations für größere Einrichtungen. Der Studententarif setzt einen Nachweis an einer gradverleihenden Einrichtung voraus. Standard erlaubt derzeit zehn Mitwirkende pro Projekt, Pro unbegrenzt viele. Für ausgewählte kostenpflichtige Pläne besteht eine echte sieben Tage lange Testphase. Wird sie nicht rechtzeitig beendet, kann anschließend die reguläre Abrechnung beginnen. Die aktuell geöffnete Tarifseite weist alle Preise in USD aus und nennt mögliche Steuern abhängig von der Rechnungsadresse. Für Käufer in Deutschland ist daher der im eigenen Checkout ausgewiesene Endbetrag maßgeblich.

Für Organisationen reicht das Angebot über normale Cloud-Abos hinaus. Overleaf bietet zentrale Verwaltungsfunktionen, SSO-Optionen und institutionelle Modelle. Zusätzlich existieren mit Overleaf Community Edition und Overleaf Server Pro zwei On-Premise-Varianten. Beide laufen in Docker-Containern und können auch in vollständig abgeschotteten Air-Gap-Netzen betrieben werden. Community Edition ist offen verfügbar, verzichtet aber unter anderem auf Sandbox-Compiles und ist laut Anbieter nur für Umgebungen gedacht, in denen allen Nutzern vertraut wird. Server Pro ergänzt Funktionen wie Sandbox-Compiles, SSO über SAML 2 oder LDAP, Kommentierung, Track Changes, Git-Integration und erweiterte Administration. Ein normales Overleaf-Pro-Abo enthält keine Server-Pro-Lizenz.

Der rechtliche Betreiber der Cloud-Dienste ist Digital Science UK Limited mit Sitz im Vereinigten Königreich, London. Overleaf nennt Google Cloud Platform als Speicherinfrastruktur und beschreibt technische sowie organisatorische Sicherheitsmaßnahmen; das Informationssicherheits- und Datenschutzmanagement von Digital Science ist nach ISO/IEC 27001:2022 zertifiziert. Gleichzeitig weist die Datenschutzerklärung darauf hin, dass Teile der Infrastruktur und Verarbeitung außerhalb des Vereinigten Königreichs beziehungsweise des Europäischen Wirtschaftsraums liegen können, darunter in den USA. Für Übermittlungen nennt Overleaf Angemessenheitsbeschlüsse, Standardvertragsklauseln oder andere anerkannte Schutzmechanismen. Für Organisationen stehen Informationen zu Auftragsverarbeitung und Sicherheitsfragen bereit, dennoch sollte keine pauschale DSGVO-Garantie aus einzelnen Maßnahmen abgeleitet werden.

Die Web-App unterstützt aktuelle Versionen von Chrome, Firefox, Safari, Microsoft Edge sowie Firefox ESR. Auf Mobilgeräten und Tablets bestehen laut Dokumentation Einschränkungen; eine eigenständige offizielle Overleaf-App für iOS oder Android wurde im aktuellen Store-Audit nicht bestätigt. Digital Science veröffentlicht zwar die separate App Briefly mit Overleaf-Anbindung, diese ist aber ein eigenes Produkt. Die gehostete Oberfläche ist mindestens auf Englisch, Deutsch, Französisch und Spanisch direkt erreichbar. Für Community Edition und Server Pro dokumentiert Overleaf weitere Oberflächensprachen, deren Übersetzungsgrad unterschiedlich sein kann.

Die externe Bewertung fällt je nach Plattform deutlich unterschiedlich aus. G2 ist mit aktuell 76 Bewertungen und 4,6 von 5 die größte bestätigte importfähige Quelle im ToolWissen-Audit. Capterra, GetApp und Software Advice zeigen jeweils 35 Bewertungen bei 4,6 von 5 und gehören zum Gartner-Digital-Markets-Umfeld, weshalb ihre Bestände nicht addiert werden sollten. Trustpilot zeigt aktuell ebenfalls 35 Bewertungen, aber nur 2,4 von 5; dort häufen sich Beschwerden zu Kompilierlimits, Preisen und Abrechnung. TrustRadius weist 15 Reviews and Ratings mit 8,5 von 10 aus. Die Unterschiede zeigen, dass Overleaf in seiner Kernnische stark bewertet wird, einzelne Nutzer aber besonders auf Free-Limits und Abrechnungsbedingungen empfindlich reagieren.

In der Praxis passt Overleaf besonders gut, wenn mehrere Personen an einem wissenschaftlichen oder technischen LaTeX-Dokument arbeiten, einheitliche Kompilierbedingungen brauchen und Vorlagen, Referenzen oder Einreichungsworkflows direkt im selben System nutzen möchten. Weniger passend ist die Cloud-Version für vollständig offline arbeitende Nutzer, Teams mit zwingendem GitHub-Enterprise- oder GitLab-Sync, sehr lange Builds außerhalb der Tariflimits oder Organisationen, die jede externe Datenübertragung ausschließen müssen. Für lokale Arbeit sind etwa TeXstudio oder andere Desktop-Editoren sinnvoller; CoCalc ist stärker, wenn LaTeX eng mit Rechenumgebungen verbunden werden soll. Self-hosting kann die Infrastrukturkontrolle erhöhen, erfordert mit Community Edition oder Server Pro aber eigenen Betriebsaufwand und eine passende Sicherheitsarchitektur.