n8n ist eine visuelle Plattform für Workflow-Automatisierung und KI-gestützte Abläufe. Im Browser werden Auslöser, Aktionen, Bedingungen und Datenverarbeitung als verbundene Knoten aufgebaut. So lassen sich Formulare, E-Mails, Tabellen, CRM-Systeme, Datenbanken, Webshops, interne Dienste und Sprachmodelle verbinden, ohne jeden Ablauf als eigene Anwendung programmieren zu müssen. Für komplexere Logik stehen JavaScript, Python, Ausdrücke, HTTP-Anfragen und eigene Knoten bereit. Dadurch liegt n8n zwischen einfachen No-Code-Diensten und klassischer Softwareentwicklung und richtet sich besonders an technisch arbeitende Einzelpersonen und Teams.
Ein Workflow beginnt meist mit einem Zeitplan, einem Webhook, einem Ereignis in einer verbundenen App oder einem manuellen Start. Danach liest n8n Daten ein, wandelt sie um, prüft Bedingungen und übergibt Ergebnisse an weitere Systeme. Verzweigungen, Schleifen, Zusammenführungen, Wartezeiten und Fehlerpfade ermöglichen mehrstufige Prozesse. Webhooks sind Internetadressen, an die andere Systeme Ereignisse senden können. Über den allgemeinen HTTP-Knoten lassen sich auch Dienste anbinden, für die noch kein fertiger Knoten vorhanden ist. Vorlagen helfen beim Einstieg, ersetzen aber nicht die Prüfung von Zugangsdaten, Datenfeldern, Limits und Fehlerfällen.
n8n bietet ein großes Verzeichnis eingebauter Integrationen und zusätzliche Community-Knoten. Typische Verbindungen umfassen Google-Dienste, Microsoft 365, Slack, Telegram, Datenbanken, CRM-Systeme, Marketingdienste, Entwicklungsplattformen und zahlreiche KI-Anbieter. Für KI-Workflows gibt es Knoten für Sprachmodelle, Werkzeuge, Speicher, Vektordatenbanken, Dokumente und Agenten. Ein Agent kann ein Sprachmodell mit festgelegten Werkzeugen verbinden und selbst entscheiden, welche Aktion als Nächstes ausgeführt wird. Solche Abläufe benötigen klare Grenzen, Prüfungen und möglichst menschliche Freigaben, wenn sie wichtige Daten verändern oder Nachrichten versenden.
Die Plattform ist als n8n Cloud und als selbst gehostete Community Edition verfügbar. Bei n8n Cloud betreibt der Anbieter die Infrastruktur und übernimmt Updates, Sicherungen und den technischen Grundbetrieb. Die kostenlose Community Edition läuft auf einem eigenen Server oder Rechner und kann unter anderem per Docker oder npm installiert werden. Für produktive Umgebungen werden häufig Docker, PostgreSQL und bei höherer Last ein Queue-Modus mit Redis und mehreren Workern genutzt. Kubernetes und andere On-Premise-Umgebungen sind ebenfalls möglich. Self-Hosting gibt mehr Kontrolle über Daten und Kosten, verlangt aber eigene Verantwortung für Updates, Backups, TLS, Zugänge, Datenbank, Überwachung und Wiederherstellung.
Workflows lassen sich als JSON-Dateien exportieren und wieder importieren. Auch Zugangsdaten können über die Kommandozeile gesichert werden, sollten jedoch zusammen mit dem verwendeten Verschlüsselungsschlüssel geschützt werden. Geht dieser Schlüssel verloren, können gespeicherte Zugangsdaten unbrauchbar werden. Für Teams gibt es Projekte, geteilte Workflows, Rollen und gemeinsame Zugangsdaten. Erweiterte Rechte, SSO über SAML oder LDAP, Git-basierte Versionsverwaltung, getrennte Entwicklungs- und Produktionsumgebungen, externe Secret-Stores und weitere Verwaltungsfunktionen hängen vom Tarif ab. Für kritische Abläufe sollten Änderungen geprüft, versioniert und zunächst in einer Testumgebung ausgeführt werden.
Die kostenlose Community Edition verursacht keinen Softwarepreis, aber mögliche Kosten für Server, Datenbank, Sicherungen, Domain, E-Mail-Versand und Administration. Für die gehostete Cloud nennt n8n aktuell den Starter-Tarif ab 20 Euro pro Monat bei jährlicher Abrechnung mit 2.500 Workflow-Ausführungen. Pro beginnt bei 50 Euro pro Monat bei jährlicher Abrechnung. Der selbst gehostete Business-Tarif startet bei 667 Euro pro Monat bei jährlicher Abrechnung; Enterprise wird individuell angeboten. Bezahlt wird bei den regulären Plänen nach vollständigen Workflow-Ausführungen und nicht nach jedem einzelnen Schritt. Starter und Pro können 14 Tage ohne Kreditkarte getestet werden. Für den ebenfalls 14-tägigen Business-Test verlangt n8n eine Kreditkarte; Limits und enthaltene KI-Credits können sich ändern.
Beim Datenschutz muss zwischen Cloud und Self-Hosting unterschieden werden. Nach Angaben des Anbieters liegen Daten der gehosteten Pläne in Frankfurt innerhalb der EU. n8n stellt eine Vereinbarung zur Auftragsverarbeitung bereit und veröffentlicht Unterauftragnehmer sowie Sicherheitsinformationen. Im Trust Center führt n8n unter anderem SOC 2 Type 2 und SOC 3 sowie weitere Sicherheitsnachweise auf; der Zugriff auf einzelne Dokumente kann eine Anfrage erfordern. Beim Self-Hosting bestimmt der Betreiber Speicherort und Infrastruktur, ist aber auch für Absicherung und rechtmäßige Verarbeitung verantwortlich. Zugangsdaten werden verschlüsselt gespeichert. Öffentliche Webhooks, Community-Knoten und ausführbarer Code vergrößern dennoch die Angriffsfläche und müssen begrenzt und regelmäßig geprüft werden.
n8n passt besonders zu Entwicklern, IT-Teams, Agenturen, Start-ups und Unternehmen, die viele Systeme verbinden, eigene APIs nutzen oder KI in kontrollierte Geschäftsprozesse einbauen möchten. Die Plattform ist stark, wenn Abläufe mehrere Schritte, eigene Datenlogik, Schleifen oder Self-Hosting benötigen. Für völlig unerfahrene Nutzer kann sie dagegen anspruchsvoll sein, weil Datenstrukturen, Authentifizierung, API-Fehler und Serverbetrieb schnell technisches Wissen verlangen. Der öffentlich einsehbare Quellcode darf nicht mit einer klassischen Open-Source-Lizenz gleichgesetzt werden: Die Sustainable Use License erlaubt viele interne und persönliche Nutzungen, schränkt aber bestimmte kommerzielle Weiterverwendungen und das Anbieten von n8n als konkurrierenden Dienst ein.
Als direkte Alternativen kommen Zapier, Make, Pipedream, Activepieces, Node-RED und Windmill infrage. Zapier ist oft leichter für einfache Standardverbindungen, kann bei vielen Schritten aber teurer und weniger flexibel sein. Make bietet einen sehr visuellen Ablauf und viele fertige Module. Pipedream spricht Entwickler mit Code und serverlosen Workflows an. Activepieces und Node-RED sind interessante selbst gehostete Optionen, während Windmill stärker auf interne Entwicklerwerkzeuge und Skripte zielt. Die richtige Wahl hängt vor allem davon ab, wie viel technische Kontrolle, Self-Hosting, Teamverwaltung, KI-Unterstützung und Wartungsaufwand gewünscht sind.
